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M. Ahanhanzo Glélé est économiste de formation. Elu maire de la ville historique d'Abomey en 2003, il est aussi Président de l'Association nationale des maires du Bénin. Il a lancé de nombreux projets de développement basés sur le riche patrimoine de sa ville.

Vous êtes le Maire de la Commune d'Abomey qui abrite les célèbres Palais royaux, retirés depuis juin dernier de la Liste du patrimoine en péril de l'Unesco ; quels sentiments vous ont animés lorsque vous avez appris la nouvelle ?
Ce n’est pas des sentiments de surprise puisque c’est le résultat de tant d’années d’efforts consentis. Vous savez, nous sommes très contents, très heureux que ce patrimoine soit finalement retiré de la Liste du patrimoine en péril de l’UNESCO. C’était le rêve de tous les Aboméens. Toutes les têtes couronnées, les dignitaires, les notables et la population éprouvent ces sentiments de joie et de satisfaction. J’étais très heureux comme d’ailleurs tous les autres citoyens béninois.

Qu'entendez-vous faire pour pérenniser ces acquis en terme d'appui de la Mairie à la conservation, à la protection et à la promotion de ce patrimoine unique en son genre ?
Vous savez, la Mairie a des responsabilités dans les prises de décision concernant la gestion du site. Il a fallu qu’à notre arrivée à la tête de la Mairie d’Abomey, nous siégions en tant que Vice-président du comité de gestion pour résoudre certaines difficultés liées au site. Il fallait également mobiliser les moyens et arriver à honorer les engagements du Bénin vis-à-vis de l’UNESCO. Nous poursuivons cette démarche en apportant notre contribution à la préservation des valeurs de ce patrimoine devenu aujourd’hui patrimoine mondial.
Vous voyez à travers la ville la réhabilitation tous azimuts des palais privés et des sites royaux ; cet élan nous amène à réhabiliter également le fossé, le « Agbodo ». Il y a donc autant de programmes et d’activités que nous allons développer au cours des années à venir pour que la ville d’Abomey soit véritablement une ville-musée, une ville-patrimoine pour l’humanité.

Quelles sont les retombées actuelles du classement du site des palais royaux sur la ville d’Abomey ?
Nous le constatons d’abord avec la politique d’accompagnement que nous avons mise en place depuis bientôt cinq ans. Aussi, le Festival d’Abomey qui est d’abord un événement cultuel et culturel de dimension internationale doit-il accompagner cette politique de réhabilitation et de revalorisation du patrimoine tangible et intangible. Aujourd’hui, avec le retrait du site de la Liste du patrimoine en péril, Abomey est devenue une destination touristique importante. Tous les week-ends, on voit des bus qui amènent des Européens, des Africains et autres pour des visites.
C’est un atout majeur pour l’avenir de tout le pays. La tendance que nous observons aujourd’hui sera, nous en sommes persuadé, plus grande dans les années à venir.

Qu’attendez vous dans le futur comme impacts socio-économiques sur la ville ?
C’est le développement de la filière touristique et hôtelière dans notre ville. Je suis heureux de vous dire que nous constatons un flux important de touristes qui va s’accentuer les années à venir. La ville aura donc besoin d’infrastructures d’hébergement et de restauration adéquates pour ces touristes. C’est aussi une gamme d’emplois qui va se créer dans l’hôtellerie, dans le tourisme, etc.

Quelles sont les activités immédiates prévues dans la commune dans ce sens là ?
Déjà un site est délimité pour construire un hôtel quatre étoiles. Vous savez, la politique de réhabilitation de la ville d’Abomey qui est chère à notre Président, le Docteur Thomas Boni YAYI viendra accompagner tout ce que nous mettons en place, à savoir : doter Abomey d’un hôtel digne de ce nom, de centres ludiques et d’un village touristique qui nous permettront de maintenir les touristes pendant 3 ou 4 jours en leur offrant un maximum de sites et de lieux d’attraction.

Quels messages pour les populations d’Abomey concernant l’entretien et la mise en valeur de ce site ?
Elles en ont déjà l’habitude. Je les exhorte à redoubler de vigilance, à nettoyer les abords du site des palais royaux et aussi de leurs propres concessions. L’afflux des visiteurs dépendra aussi de la salubrité de notre ville et de l’accueil de nos concitoyens. Ainsi, je leur demande d’être hospitaliers et de réserver un bon accueil à nos hôtes.

Quels messages voudriez-vous passer aux différents partenaires qui ont oeuvré depuis 1985 à ce jour pour que le site retrouve ses marques d'antan ?
Je voudrais avant tout remercier l’UNESCO, le Centre du patrimoine mondial et l’Ecole du Patrimoine Africain pour leurs appuis techniques, financiers et matériels.
Je demanderais à ces divers partenaires, qu’ils redoublent de vigilance et d’effort dans ce qu’ils ont commencé à faire au profit de la ville d’Abomey. Il faut qu’ils nous accompagnent jusqu’au bout pour que Abomey soit vraiment la ville vitrine de notre pays. C’est en cela que je leur demande d’accompagner la politique de réhabilitation du reste de notre patrimoine tangible et intangible et d’appuyer la mise en place des infrastructures d’accueil qui s’imposent à nous, notamment, les hôtels, les centres ludiques, les villages touristiques, etc.

Votre mot de fin ?
Je remercie tous les Aboméens pour leur courage, leur endurance et leur détermination. Mes remerciements vont également à la Ville d’Albi en France, et à tous ceux qui ont œuvré dans l’ombre pour le retrait des palais royaux d’Abomey de la Liste du patrimoine en péril. Je remercie enfin l’Etat béninois, le Chef de l’Etat. Je lui dis merci au nom de tous.