La Légion d'Honneur
L'origine de l'histoire de la Légion d'honneur se confond avec celle de l'Empire romain dans l'Antiquité. Un général proconsul romain Caius Marius (157-86 av. J.C.) avait prit le commandement, pour un temps, de la Légion de Mettelus le Macédonique (105 av. J.-C.), en devenant consul de Rome. Le Sénat manda C. Marius pour défendre la frontière Nord de l'Europe. Il vainquit successivement les Allamans à Aix en 102 av. J.C. et les Cimbres à Verceil (Vercelli) en 101 av. J.C.. En l'an 100 l'heure de la relève arriva : C. Marius rentra à Rome où il fut accueilli en triomphe avec les honneurs du Sénat. Ce dernier décréta donc que la Légion de C. Marius serait la Légion à l'Honneur, la Légion d'honneur de l'Etat romain et que chaque légionnaire porterait un ruban rouge sur sa toge en raison du sang versé ; lequel disparaîtrait avec lui.
Le général Bonaparte, premier Consul, connaissait cette histoire. Mais ne retenant que l'idée de distinction, il en fit une décoration symbolique organisée sur le modèle légionnaire afin de récompenser ceux qui avaient vaillamment combattu. II décida de présenter au Corps législatif le 29 Floral An X (4 mai 1802) le projet de création de la Légion d'honneur qui sera adopté par 116 voix contre 110. La Légion d'honneur sera suivant les anciens nobles, l'Ordre de Chevalerie de la Révolution dont Lacépède deviendra le premier grand Chancelier le 29 Thermidor An 11 (14 août 1803). Napoléon 1er recevra le serment des légionnaires, aux Invalides, le 26 Messidor An XII (16 juillet 1804). Le soir d'Austerlitz, Napoléon distribuera mille huit cents décorations.
La Légion d'honneur perdurera sous la Monarchie, elle aura diverses modifications dans ses grades qui à l'heure présente, sont au nombre de cinq (Chevalier, Officier, Commandeur, grand Officier et grand Croix). Les grades de grand Officier et grand Croix sont nommés par le Président de la république qui est le grand Maître de l'Ordre : il en reçoit le cordon le jour de sa prise de fonction a l'Elysée. Trente grands Chanceliers se sont succédé depuis Lacépède.
La Légion d'honneur est soutenue dans son action et son prestige par la Société d'Entraide des membres de la Légion d'honneur avec un journal : La Cohorte et par l'Association des membres de la Légion d'honneur décorés au péril de leur vie avec un journal : Floreal en X.
La Légion d'honneur est la plus élevée des distinctions nationales. Elle est la récompense de mérites éminents acquis au service de la Nation, "soit à titre civil, soit sous les armes" dit l'introduction au Code de la Légion d'honneur. Pour seconder le premier Ordre national, le Prince-président Napoléon avait créé la médaille Militaire le 22 janvier 1852 pour les sous-officiers et les généraux en chef, tandis que le général de Gaulle, Président de la République, a créé l'Ordre national du Mérite le 3 novembre 1963.
Le nombre maximum de légionnaires en vie est de cent dix mille actuellement, tous grades confondus. La grande Chancellerie, dont le siège est à Paris dans le palais de Salm, gère plusieurs établissements de retraite ou de loisirs réservés aux légionnaires ainsi que la Maison d'Education de la Légion d'honneur à Saint-Denis.